从Reader之死看Google的短视
从Reader之死看Google的短视
从Reader之死看Google的短视朋友跟我说,你那些打算写的blog要是再拖着不写,拖过7月1号Google Reader关闭了我们就看不到你blog了.这个笑话讲得很好,所以我决定最近多写点,我们就从Google Reader开始吧.
一 社会化对搜索的更新与冲击
Google Reader的前产品经理在Quora回答了关于Reader关闭的问题??,导致Google Reader被关闭的主要原因是Google Plus.这并不是一个出乎意料的答案,从Google把Reader的分享功能强制转到Google Plus之后,很多人都知道,这一天早晚会来.
Google Plus是一个让我非常不喜欢的产品,但讨论这个产品,必须要从搜索和社会化的关系说起.几年前,SNS尚未覆盖到足够多的人口,那时候搜索引擎是获取信息的重要方式.这个很好理解,人们碰到一个问题,会去Google搜索答案.比如现在这件事,如果几年之前,人们会去Google搜索“为什么Google Reader被关闭了”.但现在,SNS已经覆盖了足够多的人口,事情发生了变化,现在你应该不会再去搜索这个问题了,而是会去你常用的SNS上,把这条问题贴出去,然后你就会收到很多答案,有一句话的回答,比如“因为Google Plus”,“因为RSS不重要了”,也会有人给你一些链接,这些链接带着你访问到更长的文章,比如Google blog的官方声明,或者是我这样的blog.
于是,人们发现了,越来越多的东西,在SNS上向好友提问,会比直接去搜索更好,得到的答案质量也更高.这是为什么？原因很简单,因为SNS的关系确定了关注范围,你和你的好友往往关注在相似的领域,这样等于他们帮助你扩大了视野,过去你需要读遍所有的相关信息,现在不需要了,你没有读过的信息很可能藏在你的好友脑子中,你只需要问就可以了,好友往往能帮你获得更准确的答案.
Google伴随我们走过了互联网信息匮乏的年代,进入了这个信息过度繁荣的年代.现在信息不是太少,而是过多.从过多的信息中找到所需的变得比以往更加困难.在几年前,利用PageRank就可以获得最有价值信息,但今天这招已经不那么灵了,一方面实时性信息更加重要,另外一方面因为需求的多样性（或者称之为长尾）,任何一个搜索结果,对于某一个特定的人,都应该有完全不同的排序.而SNS的模式天生就可以解决这些问题.
传统的搜索不会完全消失,但基于SNS的搜索或者叫做知识共享,必然会夺走传统搜索的市场份额.对于Google,这意味着一些本来能赚到的钱会被Facebook和Twitter这样的SNS赚走,甚至这意味着搜索引擎这个商业模式增长期的结束. 从另外一个角度考虑,社会关系可以提供更精准的数据,从而大大提高广告匹配程度,进而提高命中率,带来更多的收入.可见搜索引擎和社会化早已密不可分.
Google对社会化的尝试很早就开始了,按照时间顺序来回溯,我们可以看到整个过程.
2008.11?SearchWiki??通过这个功能,用户可以对搜索结果进行重新排序,这个功能只影响登录过的帐号,并不算完全的社会化搜索,但这是一个很好的开始.2009.10 ?Google Social Search??这次是真正的社会化搜索,搜索结果中整合了 twitter 和 FriendFeed的好友关系,后来加上了Google Reader的好友Share结果.如果你跟我一样是twitter和Reader的重度用户,在这个时段会觉得搜索无比好用,我搜索的结果往往是朋友分享过的内容,甚至我在寻找一些技术问题的时候,会在搜索之后去找到分享过我需要内容的朋友直接发邮件讨论.2011.3?Google +1??从技术上,这是一个伟大的产品,你的好友在搜索结果里面点击了+1按钮,将来你搜索的时候就会看到,这会让每个人的搜索结果都受到好友关系的影响,从而完全不同又更加精准,这个功能需要有巨大的数据量和计算量支持,而且几乎实时,在技术上这是令人惊叹的成就（后来我们知道了,那时候Google已经部署了Spanner了,我猜想正是有了Spanner,Google才有能力支撑这个产品.将来我们有机会单独谈Spanner这个伟大的系统）.可惜在产品上,这不是个好主意.Google的原则之一是“让用户尽快离开Google“,也就是说,用户获得搜索结果之后,就离开Google,转向了目标网站,这是Google价值观的体现,也是其成功的要素之一.但这个原则和+1这个产品发生了冲突,没有多少人会在点击搜索结果离开Google之后再回来点一次+1,这个产品的应用场景出了问题.2011.6?Google Plus这个Facebook的克隆终于上线了. 虽然Google自己号称Google Plus有各种各样的独创设计,但无一能改变它就是一个Facebook的克隆这个本质.2011.11 Google Reader被去掉了分享按钮,换成了分享到Google Plus.按照时间线回顾这段历史,你会看到,最大的转折点是2010~2011年,随着Larry Page重新担任CEO,从微软来的Vic Gundotra被提升为负责社交产品的SVP,Google整个变得不对劲了.所谓不对劲,就是从创新走向了山寨,而且失去了应有的品味.作为开发过搜索引擎的人,我非常能理解社会化对搜索引擎的重要意义,但竞争不应该是通过Google Plus这样的山寨产品进行的.
到目前为止,社会化搜索方面,最像样的变化确实发生在Facebook,而不是Google.Facebook的Graph Search是一个令人惊叹的创新产品.只不过在基础技术方面,Facebook比Google还有很大差距,前面提到过Google Spanner,我想Facebook目前还没有同级别的基础设施,所以Graph Search仍然还在测试状态,速度慢,还没办法让所有用户都用到.
二 Google Reader的金矿
前面说到,2011年之前的Social化测试中,Google Reader的分享和好友关系都提供了重要的数据.Google Reader确实始终没能成为一个大众产品,但因为其用户偏向专业和严肃,所以其数据质量相当高.这些数据是一个巨大的金矿.
RSS这个概念过于复杂,难以被普通人理解,不过RSS也不应该直接面对普通用户,它是一个基础协议,应该被包装成合适的产品使用.在我看来,Follow这个动作就是对RSS最好的包装之一,而早期Facebook的Feed同样可以看作是对RSS订阅的包装.
本来Google reader加入了好友和分享之后,已经在往正确的方向行进,并且已经有了坚定的数据基础,但Google Plus毁了这一切.随着Google Reader的分享被去掉,Google Reader的整个社区立刻消亡,人们并没有像Google预料的那样进入Google Plus,而是直接选择了放弃.
到现在来指责Google Reader用户滑坡是不公平的,一个被去掉了最重要的功能,禁止再做社会化尝试,并且还不断的被抽调走人手的产品,能维持至今已经是奇迹了.如果没有Google Plus的影响,让Google Reader顺利发展到今天,或许会成为和Facebook完全不同的一种社交系统,从而再次改变人类的知识结构.如果是2003年,那个刚刚推出Gmail的Google,他们一定会这样做,遗憾的是2011的Google不会再这样做了.换句话说,Google引以为豪的文化已经改变了,这个结论可以从一系列事件看出来,我会在第三部分说到.
虽然没有了社会化功能,但RSS本身的良好设计和Google Reader过硬的产品质量,仍然没有令其丧失生命力,BuzzFeed说,到目前为止,Google Reader驱动的流量仍然远远大于Google Plus,原文中有两幅对比图,非常令人震撼. 著名的独立blogger, JOHN GRUBER证实了在他的blog上,这个数据是正确的.
没有了好友和分享功能的Google Reader距离普通人更远了,但却在无意间成为了一种半专业工具.其用户中大量是媒体记者,编辑,Blogger等等传媒相关职业以及一些研究人员.我看过西乔如何创建Designlol的内容,也看过谷奥创始人gokeeper如何为谷奥挑选新闻,他们都是用极快的速度扫过数百个订阅源的标题,从中筛选出可能有意义的内容,然后展开仔细阅读,最终决定是否应该采用,最终形成读者看到的网站.
不知道当年抄袭谷奥的新浪科技郑峻是不是也这样工作 ,我想应该不是,新浪这类大型媒体有自己的内容管理方式.这就是我说的“半专业工具”的意思,Google Reader为大量基于Blog的小型媒体提供了信息获取和内容管理工具,帮助他们用极低的成本完成工作,大型媒体往往有自己的媒体工具,反而不需要这种工具.正是这些半专业的个人媒体,逐渐变成我们每天阅读的主要内容,可以回想一下自己阅读习惯的变迁,是不是已经从阅读门户新闻,逐渐变成了阅读中小型个人媒体.这是blog,WordPress,RSS和Google Redaer的共同贡献.所以就算是你没亲自使用Google Reader,间接的,它也在帮助你获取信息.
Blogger们和研究人员对Google Reader的用法是这样的：他们订阅大量相关的内容源,平时并不会全部读完,但是在需要知道某些事情时,会到Google Reader中搜索,我就是这样写的这篇Blog,这里面列出的数据和链接,多半是通过这种搜索的方式获得.换言之,对于这类用户,Google Reader不仅是新闻源,还是资料库.
这种使用方法就直接把Google Reader变成了个性化搜索引擎,为什么不直接用Google搜索？因为内容太多了,多数内容我只要从平时自己积累下来,订阅过的信息源中搜索就足够了,快而且准确.如果Google Reader的分享功能没被去掉而是继续加强,并且引导用户这样使用,我应该还可以搜索朋友的分享和朋友的订阅,那样的话社会化搜索早就成型了.可是,Google的短视错过了这个机会,在决定了关闭Google Reader之后,整个社区和用户群分崩离析,再也没有这个机会了.
除此之外,Google Reader缓存了大量历史数据,一些blog网站已经不在了,但只要输入RSS源,在Google Reader仍然能看到.这次关闭之后,这些数据很有可能永远消失掉了.三年前我曾经写过,在Google的帮助下,大部分信息将得以永存,没想到仅仅是三年之后,我们就面临着如此巨大的损失.
2006年,人们认为RSS和Blog圈子的兴起会导致媒体和信息获取方式发生本质的改变,大量资本投入这个领域,出现了无数家创业公司.但不幸的是Google Reader做的太好了,直接导致了这些创业公司们的死亡.到今天Google自己放弃了Reader,这必将造成大量的空缺,暂时没法弥补.虽然未来会有新的公司再重新开始,但那要是很久之后的事了.夸张一点说,Google这个愚蠢的决定在一定历史时期内会造成人类信息获取的空缺,这种空缺不仅仅对于直接用Google Reader那些人,还要包括阅读谷奥之类个人媒体的读者,他们是间接的Google Reader使用者.多么讽刺,这是一件和Google愿
三 曾经Google精神的远去
几年前,Google是创新者,它创新,开放,但今天,Google越来越习惯严防死守可能的竞争对手,它不再那么开放,它开始模仿潜在竞争对手,用和对方完全一致的方式竞争,然后用自己的巨大体量去试图压死对方,正像曾经的微软做过那样.
有几个我认为非常重要的事件:
Google和餐饮点评网站Yelp的纠纷.曾经Google和Yelp是合作伙伴,但当Google收购Yelp未果之后,合作停止,Google开始用爬虫抓Yelp的数据,并且不给来源的显示在Google Maps上.被抗议之后,Google干脆自己做了Google Places来和Yelp竞争.Google担心移动互联网和App会影响搜索流量,于是收购了Android,并且把Androd弄的越来越像iOS,以此来和Apple竞争.最早发布的Android手机非常像当时的Nokia,但现在已经和iPhone非常像了,并且,Google毫不在乎和三星这种无良企
这些事情都太无聊了.Google分裂成了两个,一个是Larry Page领导的无聊没品Google,持之以恒的用和竞争对手一样的方式竞争,正如曾经微软干过的,当然,他们提供的一切都比竞争对手便宜点,Android比iPhone便宜,Google Shopping Express比Amazon Prime便宜.另一个是Segrey Brin的Google X,更像几年前的Google,可惜做出来的产品宣传意义远大于实践,对于不太关心科技（科技不是IT和互联网这一点点范围）进步的人可能会觉得很创新吧.
在Larry Page这边,你会看到曾经Google精神的远去.Google不再希望你找到需要的信息立刻离开Google,而是希望你一切都在Google完成,最好一切都在Google Plus完成.Google不再是Don’t be evil,而是be evil.Google不再帮助创业者,而是利用自己的规模优势压制创业公司.Google Places和Android虽然是在照猫画虎,至少还是为用户提供了一些实际好处.Google Plus大概是Google第一个完全为竞争对手而不是用户开发的产品,它对用户几乎没有好处,坏处倒是不少.我想这样的产品未来还会再有,这绝对不是最后一个.
Google不再开放,你在Google Maps只能看到Google Places的结果,不再能看到Yelp的,但相反,人们一直认为封闭的Apple反而越来越开放,Apple Maps搜索结果和Yelp提供的数据,Siri也会使用Yelp的结果,Apple因为自己在互联网服务上的弱势,反而为其他企业提供了更多机会.开放和封闭始终是相对的,在自己的强的部分没有人会开放,在自己弱的部分则必须要开放.Google不会开放自己搜索的算法和逻辑,也不会允许第三方有机会染指搜索结果页面,Apple不会开放授权自己的硬件和操作系统.但Google会开放硬件和操作系统,Apple会开放互联网服务.
开放的变封闭,封闭的变开放,整个商业史上一直重复着这样的变化.事情的有趣有正在于此.做为观察者,我们不应该用贴标签的方式来分析企业,比如把开放贴给Google,把封闭贴给Apple.有人会说,几年前你称赞Google,今天你批评Google.我认为这才是一个独立Blogger应该做的事,事情变化之剧烈往往超过人们的想象,三年前的Google值得称赞,不幸的是三年之后这家公司变得令人失望.如果仅仅因为当时称赞了Google,今天不去批评,那才是荒唐.从Google Reader这事上看来,一个企业变化甚至可以在一年内完成.这是令人沮丧又令人充满希望的事实.
无数的变化正在时刻发生,但至少我们知道,用和竞争对手一样的方式杀不死对方.无论Google怎么努力,Google Plus不可能杀死Facebook,Android不可能杀死Apple,Google Shopping不可能杀死Amazon,甚至Google Places也不可能杀死Yelp.真正会杀死Google的公司,未来一定会存在,虽然暂时我们还不知道它在哪.想想微软多年来对办公软件和操作系统的严防死守,却没料到互联网和移动设备的浪潮几乎彻底颠覆了整个PC产业.
Google在年龄上比Amazon和Apple年轻得多,今年,人们开始说Apple缺乏创新,而Amazon继续以花掉自己能赚来的每一分钱的方式来探索极限.令我意外的是,最年轻的Google反而悄然无声的老了,比微软还要老.
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